2001년 미국에 갔을 때 친구가 영화 한편 보자고 해서 본 것이 Beautiful Mind 였다. 실제 주인공인 Dr. Nash를 잘 모를 때였고 그 후 나는 잊고 있었으나 3 년 쯤 지나서 국제학회를 갔을 때 미국의 정신의학자들이 이 영화에 대한 연구 발표를 하는데 너무 많은 사람들이 모여드는 것을 보고 대단히 인기 있는 주제였던 것을 알 게 되었다. 실은 이 영화의 실제 주인공인 Dr. John Nash 에 대한 연구였다. 학자들의 발표는 물론이고 Dr. John Nash 자신이 학회에 직접 나가서 발표하는 경우도 여러 번 있었던 것을 기회에 알게 되었다.  

Dr. John Nash 는 노벨상을 탄 미국의 천재 수학자 이다. 1928년에 West Virginia에서 태어나 열 세 살 되었을 때 벌써 대학생이 되었고, 1948년(만 19세)에 (현재의) Carnegie Mellon 대학교에서 학사, 석사 학위를 받고 Princeton 대학원 박사과정에 장학생으로 입학한다. 1949년 (만 20세) 에 논문 하나를 (27쪽) 발표하고 150년 동안 유명했던 경제학 이론을 뒤집고 새로운 경제학의 패러다임을 제시하게 된다. 만 21, 22, 23... 28세까지 많은 논문이 발표되고 10년 쯤 후 1959년 정신분열증(Paranoid Schizophrenia) 이 발병된다. 입원하고 약물 복용도 하고 하는 사이 세월이 40년 이상 지났을 때 어느날 노벨상 후보자가 되었다는 통지를 받게 된다. 영화에서는 노벨상을 받는 장면으로 끝이 난다. 40여년 간 병의 차도가 있어서 연구도 하고 강의도 했다지만 제대로 정신기능을 잘 못했었는데, 40여년 전 박사 공부 시절 전후에 쓴 논문으로 상을 타게 된 것이다.  

나는 국제학회에서 가지고 온 인쇄물을 샅샅이 읽으면서 John Nash 가 왜 정신병에 걸렸을까 의문이 가기 시작했다. 소위 Positive symptom(적극적 증상) 인 망상, 환청, 환시 등의 증상을 보이는 정신분열증에 걸린 원인을 찾기 시작했으나 아무데서도 찾을 수가 없었다. 인터넷 써핑을 시작하고 읽어 내려가던 중 딱 한 문장 발견한 것이 있는데 그것은

“그의 아버지는 Mechanic(정비공)이고 Incisive personality (예리한 성격)이고, 어머니는 학교 교사였고, 아들의 공부에 지나친 관심을 가졌고, 그래서 월반을 강하게 push(밀어부치다) 하였다는 것-월반이 한번은 아니었던 거 같다.”¹ 는 것을 기억하고 있다.

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¹ “incisive” 라는 말의 뜻은 “예민한, 날카로운” 이라는 뜻이고, 어머니는 아들이 공부를 잘하니까 월반을 강하게 밀어부친 것 같다.